Frédéric Heurlier Cimolai

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Frédéric Heurlier Cimolaï est peintre : il fait des tableaux. C’est une question de forme. C’est aussi une question d’histoire. S’emparer d’une toile vierge pour tenter, sur cette surface plane, d’instaurer l’espace, vous inscrit, dès le premier geste, dans une longue chaîne dont le souvenir accompagnera votre main.

Le premier geste, chez Heurlier Cimolaï, est de l’ordre du recadrage. Commencer, avant toute chose, par tracer, au sein de la toile, une sorte de limite venant restreindre le champ pictural, tel un cadre peint au sein de ce cadre matériel que constitue, a priori, la toile montée sur châssis. Manière d’inscrire le travail dans ce que Brice Marden nomme la « limite spartiate » du tableau. Tout doit avoir lieu là. On ne peut pas sortir, on ne peut pas biaiser : ici est l’aire de la peinture, le lieu du travail et du jeu. Manière, aussi, d’entrer en peinture : de transformer, par ce geste inaugural, la toile en tableau, le plan en espace dont il s’agira, en peignant, de révéler la profondeur. Sans oublier, ni faire tout à fait oublier, que tout cela est plat et que cette planéité, c’est la nature même du tableau.

Alors Frédéric Heurlier Cimolaï construit, posant, telles les strates d’un espace feuilleté, quelques formes simples sur sa toile qui viennent offrir au tableau, peu à peu, sa composition. Construire est affaire de justesse : d’équilibre, bien sûr, mais aussi de stabilité précaire, de pondération et de légèreté. La justesse c’est lorsque que la peinture ne se fige pas en une image, mais demeure peinture : matière vive, animée tel un souffle.

Alors Frédéric Heurlier Cimolaï peint, prenant les quelques formes ainsi disposées comme une architecture souterraine qui arme sa toile et lui permet, libre dans cet espace délibérément cantonné, de s’adonner à la jubilation, en peignant, de participer à l’histoire de cet objet que l’on nomme tableau. Lui peint a tempera, technique autrefois utilisée pour concevoir les icônes, où pour travailler sur des supports comme le plâtre ou le bois. Il le sait et son travail en porte la mémoire. Devant ses grands tableaux on pense à la fresque, à la sensation de la fresque. Non pas tant pour ce que l’on y voit que pour ce qu’ils donnent à éprouver : cette qualité de surface qui est le propre de la peinture.

Regarder un tableau de Frédéric Heurlier Cimolaï, c’est éprouver. C’est voir, bien sûr : ce jeu des formes qui se montrent et des formes qui se cachent, comme un appel à prendre le temps de voir vraiment, comme un appel à se perdre, sciemment. Et puis c’est éprouver car d’une forme l’autre, d’une couleur l’autre, le peintre ne cesse d’offrir d’autres sensations : quelque chose de doux, ou de rugueux, de lisse, de rude, ou de soyeux. La peinture c’est toute la texture du monde, contenue dans le plan d’un seul tableau.

Pierre Wat, Historien de l’art, critique d’art et professeur d’Histoire de l’art contemporain à l’Université Panthéon-Sorbonne.