Ça y est, le Centre Pompidou consacre, enfin, une rétrospective à la peintre Georgia O’Keeffe, icône éternelle de la modernité américaine. Cette exposition événement, qui sera inaugurée le 8 septembre, ainsi que la parution de plusieurs biographies à la rentrée nous donnent l’occasion de nous replonger dans la vie romanesque de cette femme libre, indépendante et si originale, née dans les prairies du Wisconsin et dont l’esprit créatif erre encore aujourd’hui dans l’ocre des plaines désertiques du Nouveau-Mexique.
À 12 ans, la jeune Georgia sait déjà qu’elle sera peintre. Suivant le destin qu’elle s’est tracée, elle entreprend des études d’arts plastiques à Chicago et à New York avant de s’installer en Caroline du Sud pour enseigner. Sa carrière artistique prend un véritable tournant lorsqu’elle décide d’envoyer au culot quelques-uns de ses dessins biomorphiques à Alfred Stieglitz, photographe avant-gardiste, figure emblématique new-yorkaise et directeur de la très branchée galerie 291. Devant les spirales et les volutes de la jeune artiste, Stieglitz reste bouche bée : “Finally, a woman on paper”. Débute alors, non seulement la carrière d’O’Keeffe, mais également une histoire d’amour épistolaire et passionnée entre les deux artistes. Après des centaines de lettres échangées, Stieglitz invite O’Keeffe à venir s’installer à New York pour qu’elle puisse se consacrer entièrement à sa peinture et à leur amour.
Quittant le fusain et l’aquarelle pour la peinture à l’huile, cherchant à donner une identité américaine à son art, le nom Georgia O’Keeffe est sur toutes les bouches du New York artistique. “Dans les années 1920, elle est l’artiste la plus chère aux États-Unis, raconte Didier Ottinger, commissaire de l’exposition au Centre Pompidou. Elle est aussi la première femme à bénéficier d’une exposition au Brooklyn Museum en 1928 et, un an plus tard, elle figurera dans l’exposition d’ouverture du MoMa, qui présente ce que l’Amérique a produit de meilleur dans l’art moderne”.
Les œuvres de Georgia O’Keeffe prennent une toute autre dimension à partir de 1929, période à laquelle elle découvre le Nouveau-Mexique, une terre qui la bouleverse à jamais : “Dès que je l’ai vu, c’était mon pays. Ici, le vent est différent, le ciel est différent, les étoiles sont différentes, je ne devrais pas en dire trop car les gens risquent de s’y intéresser et je ne veux pas”. Ses toiles se teintent d’ocre, d’os d’animaux, de bois, de vanités, de références à la culture des Indiens d’Amérique. Elle se transforme, pratique le yoga, la méditation, l’art de l’épure et se rapproche de cet idéal de vie tout en simplicité à Ghost Ranch, sa maison où flotte encore son esthétisme si particulier.