La légende de la Dame en or de la Neue Galerie : de Vienne à New York
La Neue Galerie de New York a été fondée grâce au partenariat entre le marchand d'art Serge Sabarsky et l'homme d'affaires Ronald S. Lauder. Leur passion commune pour l'art allemand et autrichien du début du XXe siècle les a conduits à rêver d'un musée dédié à ces œuvres. Après la mort de Sabarsky en 1996, Lauder a poursuivi leur vision, et la Neue Galerie de New York a ouvert ses portes en 2001 en hommage à son ami.
Le musée vise à s'intégrer dans la scène culturelle new-yorkaise tout en se concentrant sur l'art allemand et autrichien du début du XXe siècle. Il cherche à raviver l'intérêt pour la culture germanique et à rendre ces œuvres accessibles tant pour la recherche académique que pour le plaisir du public. Le bâtiment du musée, conçu par Carrère & Hastings en 1914, a une histoire riche, ayant abrité divers occupants prestigieux avant de devenir le siège de la Neue Galerie.
Parmi ses nombreux trésors, le Portrait d'Adele Bloch-Bauer I (1907) de Gustav Klimt, également connu sous le nom de la “Dame en or", se distingue comme un chef-d'œuvre de son “cycle d’or". Ce portrait de la mondaine juive Adele Bloch-Bauer capture sa beauté et sa sensualité dans un décor de motifs dorés et exotiques. Le tableau symbolise la modernité et une nouvelle identité culturelle audacieuse. Klimt a commencé le portrait en 1903, initialement prévu comme un cadeau pour les parents d'Adele. Son processus lent et méticuleux a retardé l'achèvement jusqu'en 1907. Influencé par une visite à l'église San Vitale de Ravenne, en Italie, Klimt a incorporé des styles de mosaïques byzantines dans l'œuvre. Adele est parée de bijoux et d'une robe ornée de motifs oculaires et de triangles dorés, ses mains positionnées pour dissimuler un doigt déformé. Ce tableau est considéré comme le sommet de la période dorée de Klimt.
L'histoire du tableau a pris un tournant dramatique lorsque les nazis ont annexé l'Autriche en 1938 et saisi les biens de la famille Bloch-Bauer. Ferdinand Bloch-Bauer s'est enfui en Suisse, léguant son patrimoine à ses nièces et neveu, dont Maria Altmann. Altmann s'est enfuie en Californie en 1938 et a vécu pendant des décennies sans espoir de récupérer les œuvres d'art spoliées de sa famille. En 1998, des documents ont révélé que Ferdinand destinait sa collection, y compris les œuvres de Klimt, à ses héritiers. Altmann a engagé des poursuites judiciaires, culminant avec une décision de la Cour suprême des États-Unis et un arbitrage en 2005 qui a restitué les tableaux à sa famille. Ronald S. Lauder a ensuite acquis le Portrait d'Adele Bloch-Bauer I pour la Neue Galerie, où il est devenu une pièce centrale de la collection.
L'histoire de la “Dame en or" de Vienne à New York est aussi captivante que l'œuvre elle-même. La bataille juridique déterminée de Maria Altmann a permis que ce chef-d'œuvre soit apprécié du public à la Neue Galerie, témoignant à la fois du génie de Klimt et de la résilience de ceux qui ont lutté pour récupérer leur patrimoine.
